01/03/2009 Test du FLATMOD par Neutral – Wii Mods

Je vous présente aujourd’hui mon test de la puce sans soudure pour Wii, le Flatmod.

Le Flatmod est une nouvelle puce sans soudure qui se connecte directement entre le lecteur DVD et la carte mère de la Wii, sur la nappe de communication.

Vous pouvez vous la procurer dans la plupart des boutiques spécialisées ou directement sur Flatmodshop.com, merci à eux de m'avoir envoyé cet exemplaire de test.

Les caractéristiques principales sont identiques aux autres puces usuelles (compatible tous types de media, bloqueur d'updates…). La liste complète de spécification est visible sur le site Flatmod.com.

Notons toutefois quelques particularités :

• Fonction Autoboot configurable (démarrage direct du jeu à l'insertion)

• Mise à jour possible par DVD

• Connecteur JTAG pour mise à jour SPI et FPGA Actel par programmateur (pas de câble livré avec la puce, soit parce-que c'est un exemplaire de test, soit parce qu'il serait livré avec le programmateur)

• Configuration par DVD

• Mode de configuration alternative temporaire Express Configuration activable par le bouton Reset pour contourner les incompatibilités entre les disques modifiés (retrait de la mise à jour) et la fonction Update Blocker activée par défaut dans la puce

• Protect Drive System : Détection des disques abîmés ou sales, ceux-ci sont éjectés automatiquement "pour éviter tout dommage au lecteur" (?? Ils doivent sûrement penser à une fatigue prématurée de la lentille…)
  

La qualité de fabrication du Flatmod est très bonne, on y retrouve l'incontournable FPGA Proasic 3 d'ACTEL. Il est (évidemment) livré avec une nappe de connexion pour y reconnecter le lecteur DVD.

Configuration de la région

La puce doit être configurée en fonction de la région de la console à l'aide de deux micro-switchs.

Attention à l'image ci-dessus extraite du guide d'installation officiel :
Vous noterez que les photos des switchs sont très trompeuses, il est difficile de bien cerner les différentes positions des deux switchs. Il faut donc bien veiller à positionner les switchs en fonction des indications du texte.
L'exemplaire livré en test est déjà configuré en PAL (switchs basculés sur 1 et 2), il n'y a donc rien à modifier.

Installation

Evidemment, la connexion de ce type de puce ne pose pas le moindre problème vu qu'elle est parfaitement "Plug & Play". Le tout est de bien s'assurer de la connecter dans le bon sens, vu que les deux connecteurs sont identiques. Chaque connecteur est bien évidemment repéré par un marquage "DVD" (à côté du chip SPI) et "Wii" (à côté des switchs de configuration).

Installation directe	Instalation avec le Flatmii

L'opération la plus fastidieuse sera probablement de trouver la bonne place et de faire tenir correctement la puce dans le lecteur…
Encore une fois, le guide d'installation est plus qu'évasif sur ce point : Une seule photo de la puce en position finale avec juste un renvoi vers une vidéo sur Youtube pour l'installation (pas très convaincant !)
Mais bon, chacun devrait s'en sortir avec un tant soit peu de logique et éventuellement un zest d'imagination…

Le fonctionnement

Passons aux choses sérieuses, le fonctionnement.

J'ai testé le Flatmod en fonctionnement seul puis couplé au Flatmii, avec un lecteur DMS et un lecteur D2B.
La première chose à noter est que les quelques backups testés sont lus sans difficulté, donc que la fonction de base est parfaitement remplie, fort heureusement.
Je me suis plutôt donc un peu plus attardé sur la vitesse de lecture, cette caractéristique étant le point faible apparent de ce type de puce (renvoi au test et forum  de la Drivekey sur Xavbox.com).

En effet, contrairement à la Drivekey où il faut s'en apercevoir au fonctionnement, la vitesse de lecture du Flatmod est clairement annoncée dans ses caractéristiques (pas sur le site, mais dans le guide d'utilisation) : 3X.
Pas de grande surprise donc puisqu'il semble qu'une limitation technique pèse sur ce type de puce dont la vitesse reste donc jugulée. Effectivement, la différence de vitesse se fait déjà entendre au bruit du lecteur dès l'initialisation du disque. Là où le lecteur "monte dans les tours" avec un original dès l'initialisation du disque, il reste à une faible vitesse de rotation avec le backup. Ce qui pourrait être un avantage pour ceux qui privilégient le silence de fonctionnement sur le temps de chargement…

3x donc contre 6X pour la lecture des originaux, un rapide (peut-être basique même) petit calcul permet de penser que les temps de chargement seraient doublés…
Les tests montrent que ce n'est pas tout à fait exact, avec un petit comparatif réalisé sur le temps de chargement de Wall-E :

Temps relevés sur un lecteur DMS

Chaque configuration a été chronométrée 3 fois (aucune variation notable entre les mesures).
On peut donc en conclure que la vitesse réelle est un peu au-dessus des 3X théoriques (environ 3,75X).

Il serait intéressant de mettre en concurrence le Flatmod avec la Drivekey (ce que je ne pouvais pas faire, faute de disposer de cette dernière) pour voir s'il existe une différence réelle et significative entre les deux puces…

Point intéressant à souligner : Le Flatmod seul ou couplé au Flatmii ne réduit aucunement la performance du lecteur pour les originaux.

Conclusion

Dans le cadre de ce test (assez succinct faute de temps), le Flatmod s'est montré efficace et conforme aux attentes. La diminution de la vitesse de lecture est certes un inconvénient majeur par rapport aux puces habituelles, mais n'est pas forcément gênante à l'utilisation. Certains y verront peut-être l'avantage d'un gain en silence du lecteur.

En se basant sur les caractéristiques annoncées, on pourrait regretter l'utilitaire de configuration sur DVD au lieu d'être embarqué sur la puce comme pour la Drivekey. D'un autre côté, en utilisation normale, il n'y a pas nécessité de changer fréquemment la configuration d'une puce (par expérience avec les autres puces).

On peut regretter également une notice de montage anecdotique laissant l'utilisateur trop dans le flou pour réaliser une installation propre et efficace.

Cependant, vu l'écart de prix significatif entre le Flatmod et la Drivekey, et ceci sans compromis sur la qualité ou la fonctionnalité de la puce, le Flatmod peut bien se faire pardonner ces quelques faiblesses…

Reste à voir les feedbacks des premiers utilisateurs en utilisation plus poussée, pour mettre à l'épreuve la compatibilité avec les jeux.